あらゆる臓器や組織に分化できる胚性幹細胞（ES細胞）を用い、パーキンソン病にかかったサルの症状を改善することに、京都大学医学研究科の橋本信夫教授（脳神経外科学）らの研究グループが成功した。ラットでの改善報告はあるが、ヒトと同じ霊長類では世界初。今月4日付の米科学誌「ジャーナル・オブ・クリニカル・インベスティゲーション」電子版に発表した。

パーキンソン病は脳内の神経伝達物質ドーパミンの減少が原因で生じる神経障害で、体が震えて動作が緩慢になるなどの運動障害が起きる。国内の患者は50〜60代を中心に約12万人。社会の高齢化に伴い、今後患者の増加が予想されている。

研究グループはカニクイザルのES細胞からドーパミンを分泌する神経幹細胞のかたまりを培養。パーキンソン病になった6匹のサルの脳に移植した。その結果、移植後3ヶ月までに、ふるえがとまり動作が活発になるなど全てのサルで症状が改善。移植した神経細胞の一部が生着して、実際にドーパミンをつくる細胞に分化していることを確かめた。
（京都大学新聞）